团总忙赔笑说：“自然要酬劳的，像你先生怎地替我们出力，真真难得。不过，不过，敝场向来不是大去处，一时也寻找不出什么好东西，只有杀一头猪，买三十斤酒，权且表表我们敬心罢了！”
兵官大为不悦，一般兵士也叫了起来：“放你娘的臭屁！谁没吃过酒肉来的？我们舍生忘死，给你们把强盗捉了，难道才换得一头猪，三十斤酒？哼哼，没那么便宜的事！”
兵官接着又说：“这么样罢！我也不难为你，本来我们是奉令清乡，并且明天便要开回城去，别的东西也不消送，就送我们也不便拿起走。我这里一共三十七人，你只每人送他们四十块洋钱，彼此也就不相亏了。”
团总只把舌头一伸，说：“三四一千二，四七二百八，一共一千四百八十元，啊哟，先生！不瞒你说，敝场说来有二百多家，但近来稍有几文钱的，大都搬进城里去了。目下就是团防经费筹起来，尚且千难万难，那里还出得起这么多钱！”
兵官微微笑说：“我又不要你提团防经费给我，你只各家摊派去便了。”
团总越发慌了手脚，说：“先生！如今场上，各人大都穷得几乎饿饭，那里还派得出半文钱来？还是求求你先生怜悯我们一些罢！”
兵官大怒说：“别说了！你们这般杀不死的啬鬼，简直不知好歹！你晓得么？我手下这般兄弟伙自从就抚以后，几个月还未领一文钱的正饷，大家心里早不自在，如其你们当真不愿出钱，也不要紧，但是，一下把兄弟伙惹起气来，料不定一把火把你这个鬼场烧个精光，一顿刀杀你一个爽快！到那时节可别怪我收拾不住！”
兵官说话时，果然那一般兵士都一齐鼓噪起来，纷纷提枪跑上街去，先把场头场尾守住，然后，砰砰訇訇，一阵枪声，早将通场上男女老少吓得哭喊震天。
团总那时已双膝点地，跪在兵官跟前，磕头哀告：“先生，先生！求你快把各位安住罢！我，我，即刻下去，照你吩咐，拼命赶办。只求你先生安住各位，快别动手好！”
兵官起初只扬着脸，不瞅不睬。后来，被团总求急了，没奈何才答应下来。团总慌忙出去赶办银钱。这一面兵官也才将众兵士陆续招回，但众兵士仍然三个五个，气忿忿地提着枪，在场街上叫骂不绝。
直至入夜好久，团总才带了多人把赶办的酬金送上，摆了一桌子洋钱，也有铜元，也还有十多串小铜钱，此外，还有一个木盘，盛了一盘子零星银锞以及首饰等件，兵官愕然问：“一共有多少数目？”
团总忙领着一众送礼的，跪伏尘埃，先磕了几个头，才说：“求你先生赏收就是了！”
兵官又笑了笑，便令两个兵士上来，清数洋钱五百二十七块，小角子六十八枚，铜元大小一共五十三千二百文，小钱十四串，银锞、首饰一百四十一件，估重一十五两。算来不过六百余元，余欠尚巨。
兵官顿把脸色一沉说：“这是怎样的！连一半都凑不上么？”
一众送礼的，慌得都一齐哭告：“实在没有了！实在是凑不上！倘若有钱藏着还隐瞒不献的，天诛地灭！”
哭告许久，兵官方强勉收下说：“罢了，罢了！论起这事，本不由我一人做得主的，但我究竟爱民如子，不忍你们再为难，我就权且做主，给你们收了。但是……第二次再来，可要替我补足的！”
当夜，场上居民因兵官存心“仁爱”，在如今世上实为不可多得之好人，酬金送后，先前团总曾许的猪一头，酒三十斤，大家会商之下，依旧又补送了去。于是更博得兵官满心是笑。次晨，也不再扰他们酒饭，整起队伍，押着强盗顺顺的便回城去了。
司令一听兵官捉了强盗回来，好生欢喜，连说：“这下我可对得住人民了！……这下我可对得住人民了！……”登时就敦请县知事过部会审，并且还传令通城人民，只管来部看审强盗。
是时，司令部内好不整齐，好不威风，从大门外起直到内面，临时公堂之下，密密层层的兵士两对面立着，全部内的快枪，尽其所有都亮了出来，也有枪头上上着刺刀的，也有未曾上着的。直等县知事一进大门，平地一声“立正”, “举枪”，百十余支快枪竖举起来，简直成了一条枪巷。门外看审的人民见了都心惊：司令果然实力不小，单是站队的快枪便有这么多。
一会，司令、知事同登公堂，并肩坐下，带上两名强盗，可怜骨瘦如柴，都不甚强壮。司令犹恐其有强暴行为，忙将一柄手枪捏在右手上，掉头把知事一看，似也示意叫他防备。其实两名强盗已经垂头丧气，晓得到了此地，那里还有生路，所以司令喝问都认了供了。
甲强盗供说：“……在前，我本是安分良民，家里也还薄有点产业，那里会当强盗！只因从去年七月以来，遍地都是强盗，一连抢我二十多次，家里什么都扫光了，并且连我两个孩子……”
强盗说到这里，喉咙已经哽了，神光离散的眼里也泪如雨下。
司令听得不耐，只把脑袋一摆说：“不必东瓜、葫芦连根带叶的胡扯！只供你到底抢了多少人家，牵了多少肥猪，现在有赃若干，纠伙若干便了。”
甲强盗又供说：“抢了多少人家却已记不清楚。说起赃来，真真可怜极了！老实说，我们当强盗的，只为的肚皮，没有快枪同炮火，不少大户庄家有防备，不敢去送死，只好寻些有气无力的穷人家，抢一次罢了，那里还有什么赃物……”
甲强盗供后，乙强盗所供也大抵相同。
司令便切齿说：“地方之不清静，全由这般东西闹出来的。不求无职业，简直以抢人吃饭，那还成个什么世界！杀……杀……杀……这般东西可恨极了，非痛杀几个，不足以惩其余！”
于是，司令与知事商量之下，便将两名强盗绑出枪毙，一面又广写罪状，通城张贴。果然一般人民从此都恭颂司令的盛德，花起无数金钱，登报的登报，送匾的送匾；更有一般格外见好心的绅士，今日请司令吃酒，明日请司令看戏，末了还想替司令修生祠，供长生禄位牌。谁知就这当儿，早已传来一个恶消息。
是什么恶消息呢？原来这位司令乖运而起，目前虽然号称有一团之众，实则快枪仅仅一百二十多支，并且素性骄横，对于上官不服点验，不听调遣，又往往截留税款，任意报销，因此触怒上官，便打算实行派人来编制，不服就勒令解散。暗暗已派了两营大兵，由一个团长统着向此县进发，只等军队一到，立刻举动。不料消息一播，司令慌了手脚，忙将全部兵官调集，开了一个秘密大会，商量对付方法。在众兵官心下，很为胆怯，有主自行解散，但求三个月恩饷的；有主暂时敷衍，以后再想方法扩充的。独司令一人因位置太高，利害太切，颇不以众兵官之主意为然。末后，便由司令想了四个字的退路说将出来，众兵官都大喜赞成，并且力主速行。
原来，那四个字是，第一字曰：“变”；第二字曰：“抢”；第三字曰：“逃”；第四字曰：“待”。好在司令麾下枪虽不多，兵却不少，而且人人齐心，又极服从命令，但听兵官一声“变”，大家都喜形于色，立刻就变而为强盗；再叫一声“抢”，更不必说，居然不用兵官统率，各自分了两队，一队往扑知事署，一队往扑征收局，两个所在倒也不费吹灰之力，只一排空枪立刻攻下。知事、局长本领自比人民不同，事起之时，已不知溜往那里去了，一任司令部下横扫竖拿之后，随着分头上街，挨家征取。
司令的部下向来举动文明，虽则变脸之后，毕竟也和别的军队不同，凡是军队中素具的烧、杀、淫、掠四字特性，司令的部下因受了兵官教导，仅实行了第三、第四两个字，并且时间也俱短促。从第一夜十点钟前后动手，到第二天早饭时节，便收队出城，行那前第三字的“逃”字的退路去了。临去时，司令尚出了一张大告示通街张贴，一半是辩白此次兵变，并非他的本心，纯由上官扼饷不发，勒令解散，兵士不服，所以才激成此次大变，一半又安慰人民，自行认错，口口声声，叫着父老昆弟诸姑姐妹，说此次苦了父老昆弟诸姑姐妹，但是事出无心，诸希原谅，以后倘能开拔归来，再向父老昆弟诸姑姐妹领受责言，此时却不得不暂时出亡，而与父老昆弟诸姑姐妹暌别，云云。
事隔一天，城内已经清静，知事、局长也才陆续回任，赶着一面出示安民，一面飞函详报。正忙之际，上官派的两营大军也撞金伐鼓的来了，一众人民都好似拨云雾而见青天，以为从此可以出水火而登衽席的了，听见号鼓响亮，都欣欣然奔上街来，瞻仰。
大军来后，眼见抢劫之余，人烟惨淡，市井萧条，无论官长、兵士也皆惨然替人民扼腕，不过，大军远来也未免过分辛苦，吃茶饮酒，购买东西，自不免要格外占点便宜，就是寻觅妇女消遣，原也在情理之中。所以阖城绅商各界，依然发出传单，准定备办酒席，次日在商会开欢迎大会，欢迎团长及各官长，一以联络感情，免再遭二次蹂躏；一以商量筹款，用来贩济一般受祸最深的难民。
次午，果然来者很多，一间绝大议事场，早黑压压塞满了。知事、局长忝列地主之谊，自应早到恭候，直待团长及各官长一齐来后，略略用了一点茶点，铃声啷嘟，所谓欢迎大会便开幕了。各发起人及各体面绅商，自然都各有一篇演说，如今不必详为记述，仅列其演说大概于后。
欢迎大会开后不多几日，团长忽广发名帖，招请全县绅商在团部开会，说有要紧事件和众人商量。但凡那日曾经赴过欢迎会，或在欢迎会上出过风头的，都备帖请到。一般绅商都不明白团长究竟有什么要紧事，如之何竟向我们商量起来。几个有体面、有声名和官场素有来往的绅士，便暗暗跑去问县知事、征收局长……也不知道团长葫芦里卖的甚药，大家拟议一番，想来必是团长那日多谢了众人，心上过不去，今儿特意请众人去还情的，不然必是商量和地方有关系的事……或者，就为开剿司令一件要事也未可知，总而言之，看来必非恶意。既然备帖相请，断乎没有别的危险猜疑，去却是去定了。
届日，一般奉到请帖的绅商，大家都一半怀疑，一半兴头的纷纷往团部而来。原来那团部本是驻扎在一个大庙之中，众客一到，军士们便一一引至中间一层大殿上，只见桌椅板凳倒摆了一地，但是，除此之外，其余陈设的物件一点没有，若与那日欢迎会相比，简直一在九天一在九渊。众客心里虽不快乐，但又不得不原谅团长，因为他究竟是在此客居，措置一切自都不甚方便。
又一会，客已来齐，济济一堂，所有桌椅板凳都占完了。但是，举眼一看，除客之外，并不见有一个主人，不特团长先生并未露面周旋，便是一般营连排长们也不见一个出来。众客虽然怀疑，却也莫名其妙，只好私下议论：“这光景，如何这样冷淡？既然拿帖子将我们请来，难道就单叫我们在此枯坐一会便完了事吗？”其间，有四五个人便站起身来打算走了，不料就这一瞬之间，忽听一声极嘹亮的军号凭空吹了两下，登时就见几排军士从旁殿门上整队而出，一色快枪，枪头满上了刺刀，一到殿下，自然而然就分两路向殿旁抄去。
起初，众客只图观光，都还不甚经意，继后偶有一人悄声说：“照这样看来，我们不是已叫这几排军士围着了吗？”众人方恍然大悟，忙四下里一瞧，可不真个被围得水泄不通！任凭打从何方看出去，几无一处不见有刺刀影子。然后，众客才忙了手脚，连闹：“不好，不好，只怕今天这会凶多吉少！要能出了大门才算得没有事哩！”
其时，又听殿门外几声吆喝，便进来了一群戎服佩刀的军官，打头一个营长，因那日曾在欢迎会上受过众客的欢迎，所以一进殿门认识他的倒有一半，不过，前次在欢迎会上当嘉宾时，言谈举止十分和蔼，而此次却板起一副面孔，一手握着刀柄，简直就和生铁铸的一般，一进门来，冲着众客只微微点了点头。便说道：“各位今天惠然肯来，于敝团长面上，实生光彩！敝团长本应出来相迎的，无如偶然发了一点小病，不能冒风……”
营长还未说完，众客中，那几个常和官场来往之人知道礼节，便急忙插嘴争问：“怎么说贵团长先生竟然欠安起来？天相吉人，想来当不甚重罢？”
营长只把眼睛一眨，哼也不哼，依旧接着前言道：“所以才命我们代表款待各位！”
众客听说“款待”二字，都不约而同齐说：“不消，不消！团长先生的盛情，我们心领就是。既是他先生欠安，我们也不便再扰，就此告辞，改日再来问候起居便了。”
营长把手一摆道：“且慢！这是一层……此外，还有一事要和各位商量商量，团长也派我们做了代表……”
众客一听有事商量，大家眼光不禁你向我射，我向你射，一霎时，那数十道无线电光，纷纷以极其惊讶的神色互相张望着，其间，有几个顶胆小的早已变了颜色。
营长咳嗽一声，便道：“这事本不甚要紧的，只因敝团这两营之众，自从今年二月以来，就不曾关饷的了，这次，从北路开到省城，原为领欠饷而来，谁知到省没有几天，就碰着你们贵处出了这个劫城大事，上官因省里驻军无几，便派敝部前来，我们也知道你们贵处正在水深火热之中，来不及等待欠饷补下便星夜赶来，今已数日，不料所领的公费恰恰用完，弟兄们慢说没有一分饷银用，恐怕再过两日连伙食也开不起了。团长因此焦急异常，打算在征收局里拨用几文，无如自从被劫之后，局里并无一文收入，所以，团长才命我们和各位商量商量，到底设个什么方法才好……”
其时，众客早都颜色大变。起初，两只眼睛尚还活动，等到听营长说完，简直连眼睛都定了，只各张着一张大嘴，呆呆的看着营长，几乎和睡着了的一般。
营长举眼看了一遍，又连问两声：“各位可有什么好方法，只管请说出来罢！”
好半会，仍然鸦雀无声。营长不耐烦，故意把刀鞘子在地上一顿，众客猛的一惊，才如梦初醒，听营长又在那里朗朗说道：“……据我想来，省上的饷一时未见领得下来，而我们这里几百弟兄，断无饿着肚皮等饷的道理，目今只有一条计策，”说时又把右手食指竖起扬了一扬道：“只有一条计策……这计策，便只有请你们各位暂时借助几万块钱，权把目前军心安住，一俟省上饷来，立刻奉还！……”
众客听犹未毕，早“啊哟”一声，争着辩说：“你先生这主意略有不妥之处！为什么呢？你先生但想我们都是甫经兵燹之后，损失罄尽了的，谁人家里还存得有百把块钱现洋！既然征收局尚没有一文收入，我们更从何处寻钱呢？”
你一言，我一语，倒也说得道理十足，无如那营长只是充耳不闻，一口咬定至少须借五万现洋。
两方面说了一点多钟，最初，两方面都还势均力敌。其后，客一面软一分，主人一面便硬九分；客退两步，主人进八步。到末了，客软无可软，退无可退，主人倒愈硬愈进。当此时节，设若客一面也是手握兵权的兵官，那倒不必多心，两方面早就打将起来。幸亏客却是绅士商人，笼统都为中华民国无拳无勇的主人翁，所以逼到极处，也只有以“担任”二字了之。
营长便叫人取出笔墨纸砚，请众客坐下，把五万元总数写上，叫众客各自摊派。说到众客素来对地方公事原都是很热心的，但凡地方要举办一种新事体，不是你争，便是我抢，独在此刻，偏偏都仁义起来，你让我先写，我又让你先写，一会儿，论资格；一会儿，又论年龄；闹到后来，还是由营长派定某甲某乙依次写下，及至第一次写完，总数不足一万，一连四次，方才强勉足额，但是已经挨到黄昏了。
那天，众客虽休于四周围的刺刀影子，强强勉勉依从营长的吩咐，各人尽其力量算凑了五万之数，但大劫之后，各家都和大水冲刷过的一般，那里有许多现钱放在家里！就是前日开欢迎大会所花的三百多串，以及当场慷慨认输的捐款等，犹仅仅付过四分之一，其余三分尚在你观我望拿不出手，此刻骤然要拿出这么多钱——多的至于六千元，顶少犹在八九百元之间——却从那里筹办！所以，散会之后，各人出来，一例的愁眉泪眼，叹声不绝，路途之间，又不敢出一句两句怨言，恐怕恶客听见不惟无益，反转罪上加罪，只好低着头一步一步挪回家去，对着祖宗灵牌痛哭一场——第一，恨祖宗为什么要生子孙！又为什么要给子孙遗留这些产业！第二，恨自家为什么要当百姓！又为什么还当有钱的百姓！——弄得如今倾家破产，出钱受气不算，而自家除却当百姓及当绅士而外，良心并不黑，脸皮并不厚，且无别的本领可以保身养家，万一几次风波把几个祖宗遗产荡完了，后半截日子可怎么过呢！……想到痛处，只有仰天呼道：“天那！……我们究竟犯了何罪，才罚到今生过起这样痛心日子来哟？”
以上所叙，虽则仅是一个绅士的苦楚，但其余诸人的情状也大同小异，并不敢怨恨团长，只有自磋生不逢辰，不该安分守己，当什么中华民国的主人翁！
事隔三日，众人认借的款子，有已缴了十分之一的，有全然没有缴过一文的，团长便派出兵来，分赴各家催促。诸公须要晓得，这般催款军人都是当今应运而生的豪杰们，平日吃粮当兵，会的是抓拿骗吃，白嫖大赌，打起仗来，又极肯卖气力。枪虽打得没有准头，然而子弹却不吝惜，并且又舍得喉咙，一个人可以喊出三个人的声音，末了无论胜败如何，而烧、淫、抢、掠四个字，却件件认真。这都是豪杰们垂芳百世的真本事，也便是十三步升到提台的老方法，不必细表。如今这般豪杰既奉令催款，原本是军国大事，岂不格外认真！所以，得令之后，一到这般应该出钱的人家，不管主人在与不在，便登堂入室，高巍巍坐着，只吼一声“拿钱来！……”早似晴空霹雳，骇得全家男女老少矢流屁滚。倘这家人中有几个识得时务的，只将甜言软语先哀求一番，再好烟好茶、大酒大肉极力奉承之后，或更孝敬一点小意思，豪杰们也可略回个笑，赏个面子，顺顺的回去销差。若其不然，或言语举动失了礼数，那却别怪……
因此，同是一样该出钱的，同是一样奉令催缴的事体，其间颇颇有些不平。然而，闹到结果，五万元确是不少一个。团长等固然很快活了，只苦了一般出钱之人，房子也卖了，田地也当了。起初因为有钱的原故，所以才由百姓升一等当了绅士，如今钱弄光了，只好官还原职，仍当一个一品大百姓罢了。
团长在城内弄钱不说了，还有一个和他遥遥相对，单在四乡弄钱的，你猜是谁？不必明说，自然就是那位四字政策的司令了。原来司令实行了第三个“逃”字之后，便集合队伍，驻扎在一个四通八达的场镇上，依旧旗帜鲜明，威风凛凛，一面实行他第四个“待”字，观望大兵如何举动。倘若真要与他为难，也只得避之大吉。苟不然者，自己仍可待时而驾，从强盗变作官兵，一面又广招队伍，四处弄钱。其弄钱之法，也和城内团长举动不相上下，不过名称上略有不同。团长弄钱叫作借饷，司令弄钱便叫拉肥猪。其实拉肥猪的苦处，人人可以说得出口，并又可以做张禀帖，到上官处去控告他。而上官也必批个“实属可恨！”虽则于被害之家毫无益处，但究比城内一般出钱绅士值得多了。
直至半月之后，司令名声越闹越大，银钱弄的越广，队伍拉的越多。至于枪支子弹，确也比前加了一倍有余。听说团长大兵并不出城，而团长又新近纳了一个小星，温柔乡中，滋味正浓，于是司令更肆无忌惮，有几夜居然在城门之下，就拉起肥猪来了。城内一般人民都实在看不过了，才托人来向知事说。知事也实在听不过了，才跑去禀见团长，会面之下，知事便道：“现在民不聊生，城垣之外，几乎成了强盗世界，地丁、粮税简直无着，恐怕再过一月，就征收局也要关门。那时，团长这里兵饷，又向那处筹拨？城内呢，也罗掘俱穷的了，所以，这事总得恳求团长派一营大军，先把四乡清一下，将那些小强盗除尽后，再派大军把那司令驱逐出境！……此举，不仅人民受福，就团长兵饷也才有个来源！不然，竭泽而渔，终有弄尽的一天，那时……”知事长节文章才做了一小段，团长早把眉头一皱道：“别说了，这些情形，我满清楚的。不过，我这里仅仅两营兵力，实在单薄，保城有余，清乡不足。至于驱逐司令，更不容易，你要晓得，眼前司令不再是从前的司令了，枪支已足在七百支以上，要驱逐他，实非四营大兵不可！……但是，我已打了个万全主意，倒不必用兵的了。”
知事忙问：“是什么方法？团长可否示知一二？”
团长正色说道：“也并非别的奇法，只有‘抚’之一字。我想，倒还有益无害，一则把司令招抚之后，其余诸匪。譬如蛇无头而不行，不必用兵，自然而然便可消灭；二则也免糜烂地方，只因一下用起兵来，未必便将司令的部下剿灭得尽，那时，譬如一个大疮戳破之后，脓血四溃，不维疮口难合，反把四围好皮肤都弄糟了。况且我兵力有限，还未必有这般把握，万一打败下来时，收拾不住，更是不堪设想；三则本省、本国现在正当大乱，将来难免没有用兵的时节，此刻正宜养精蓄锐，不犯着把些有用兵力，消耗在这些地方，并且司令招抚过来，还可将他枪支壮丁好好练成一股劲旅，将来也未必没有用处。因为有这三层，所以我就晓得‘抚’之一字，实在有益无害。现在只有一件事体稍觉困难……”
团长说到这里，便撑着两眼把知事看着。知事莫名其妙，也呆呆的看着团长。
末了，团长又才说：“这困难的事，就是要花一笔大钱，犹之偷鸡贼，断乎离不了一把米的。现在若要招抚司令，并非空口白舌说得下的。所以在前几天，我已遣人去说了几次，什么条件皆磋商妥当，惟有招抚费一层，却很棘手。昨前两日，我就打算招呼你来商量了，恰好今天你既过来，我就把这筹款一事，交把你去办罢！……”
知事一听，知道这并不是什么好差事，慌忙站起来，鞠身弓回说：“知事才力薄弱，实在不胜此任。恐防有误军机，求团长还是另委能员！”
团长登时作色说道：“你别推诿！这本是你地方上的公事，若司令就抚以后，你地方也可清静一时，何况钱也不多，你又素有能名，限你三天筹齐！倘若疲顽误事，你把印信交过来，只管请罢！”
知事当下只吓得心内冰冷，外面火热，不由暗暗叫着苦道：“这可完了我了！好容易费了九牛二虎之力，还报效了军装四千套，才弄了这个事情，只说到这里来捞摸几文利钱还家，谁知不到一月，就吃司令一个大亏，衣物等件损失了一个罄尽，此刻又得了这么一桩不讨好的差事，不知他招抚费究是若干？若不上万数时还好，如其不然……”想到这里只顾打了两个寒噤，便忙请问团长：到底招抚费须筹多少？团长回说：“仅仅一万五千！”接着还连说几声：“不多不多！”
知事明知这块朝片定然拿不稳了，却又不甘独自上路，心想：“不如拉个同伴，一路之上也免得寂寞寡欢……”于是慨然答应之后，又把征收局长推举出来，力说此人也素著能名，并且于筹款一事，比知事更有经验，“拟请团长委令同办，或可依限筹齐。不然，知事宁可缴印回省，三日限期实在赶办不及的。”
团长果然又给征收局长也下了一个命令，叫他会同知事办理。其实，这事也并无十分难办之处，不过把满城绅商一齐招来，把团长命令恭诵一遍之后，再加上许多恐吓言语，勒令某某出三百，某某出五百，也就完了事了。所难者，县城只有这么大，人家只有这么多，富力也只有这么厚，平常几个现金，司令变时，已经扫去大半，到团长筹军饷又扫去小半中之一大半，余下的现金确确有限得很，虽然勒派下来，只是众人宁死也拿之不出。所以知事和局长时时催促，什么方法都用尽了，只差放下地来打着屁股逼追，然而，众人仍旧拿不出。
转瞬三日，好容易才筹了一千七百余元的现金，知事晓得骨渣子也是榨不出油的了，自家这块朝片，惟有放下之一法，便和局长商量之下，把些应该出钱的绅商，仍满传到衙门里，请在一间大花厅上坐着，外面拿几个破铜烂铁的警卫队看守着，自家便捧了那些已筹出的一千七百余元，同局长一同来见团长。相见之下，知事让局长把筹款困难情形详详细细说了一遍之后，自家便奉上那一千七百余元，不待团长开口，自家便先说道：“知事筹款不力，贻误军机，实在罪无可逭！求团长立刻撤任，另委贤员！”
团长听后，从鼻孔里只哼了一哼，又抬眼把局长一瞧，道：“你呢？”
局长很懂风色，也忙回说：“局长奉行不力，其罪惟均！也求团长一律撤换！”
团长把头点了点，便对他二人道：“既然你们都甘心请求撤任，我也不客气了。你们各自回去，赶着办理交代。跟手我办起公事，就打发人来接印罢！”
于是，他二人的饭碗就此轻轻的便打翻了。出了团部大门，局长才稍稍露出一点不平之色道：“我们辞事，不过是略谦一句的，想不到他就老实认起真来。这手段未免也太辣了一些……”知事倒心恬意淡的笑着，劝道：“罢那！这样下台，据我看，还算我二人的好结果。其实，你已到任五个多月，你那事情又与我的不同，料想本利都早已捞到手了？不说别的，就前次司令之变，我听说，你运省的三千金，也已润在总帐内一笔报销的了。这也算对得住你，何况此后的事已同鸡肋，嚼之无味，不如丢了倒落得一身清闲。比较起来，还只有我一个人才可怜呢！……”
局长听到这里，晓得知事这次买卖做蚀了本的，生恐粘着自己，未免有些不便，忙把别话岔开，再也不提起这事了。
知事和局长别后，刚回公署，坐席未暖，那奉令来接印的新知事早已追踵而来。旧知事在大堂上碰见，便忙迎住，将团长命令接来一看，可怜墨还未干，又再举眼把新知事一端详，实在不明白他是那一道轮回上挤出来的，只好极力张罗着，一面催促各课赶办交代，一面便将他引到大花厅上，将一般应该出钱的绅士们点与看了，跟手就请他先生接印大吉。
说起新知事，原是才收了算命生理，钻到军界当了一名书记。出山未久，那一世梦过做官！自然更不晓得新官上任还有种种步骤，只当也如子丑寅卯排四柱般那么容易。所以，才奉令即行，随身只带了两名护兵，别的什么案牍、收发各种人物，并未招请一个，且也并未想到，知事衙门里还要须用这种物件。因之，他老先生云里雾里，和旧知事俩偷偷摸摸，在一间空空洞洞的签押房里，人不知鬼不觉，便一个交印，一个接印。天大一桩交易，就此轻轻的便做了。旧知事印一交过，满面春风，只向新知事说声失陪，转身一溜，把个新知事孤单单撩在那里。从此以后别说是人，鬼也没一个来瞅睬他。窗子外面，虽则时有人来人往，但都是尔为尔，我为我。新知事不知他们干什么事的，便先生阁下的招呼，而他们看见新知事，也只当旧知事请来的算命先生，也无一个请教他贵姓、尊章。可怜只抛得他先生举目无亲，好似掉在大海里面四顾茫茫，一点捞摸没有，呆呆的守着那块冷铜劳什子，简直不晓得这官究竟从东南西北那一方上做起……
待到黄昏时节，直累得新知事饥渴难当，肚皮里一阵怒吼，好像通知他这官味实在是不好尝的一般。亏他人还聪明，居然打从山穷水尽……想出了柳暗花明……原来他才想道：“这样儿那里是做官，简直叫受罪！还是回去向团长请教一个方法，若果长像这样，我可闲不来，只好请他另找高明，我还是写我的报告、命令等好干的家伙去罢！”登时便抱起那冷铜劳什子，带起护兵，仍旧一溜焉溜回团部。亏他来无踪去无迹，官虽做得不称，却倒扮了一折《时迁偷鸡》。
新知事最初举动虽则那般可笑，但是俗话说得好：“木头人不会走路，暗地里却有提线子的。”所以，他先生在团部里只宿了一宵，便已学会了多少聪明。好在中国之于官学，又异常性近，一点便明，不比别的科学还须下点苦功夫。再而军事时代的官学，更属容易图之。他先生第二天再回衙门，举止言谈，居然大不相同。旧知事心知他受过真言来的，便也刮目相待，不惟不敢和他顽皮，并且还把衙门里一般离不了的物件，如案牍、收发之类也都转荐了给他。
如今长言短说罢。三日之后，一切交代妥当。旧知事收拾行李，起程还省。新知事才发展新猷，第一事便约同征收局的新局长，商议继续筹款之法。知事最先开口说：“蒙团长天高地厚的恩典，把你我弟兄提拔起来，做了民之父母，则团长他老人家实无异于你我弟兄的本身父母了……”
局长慌忙作色而起道：“本身父母？……你哥子未免比喻不伦，须知你我本身父母，单单生了我们下世，随着他吃了多少辛苦，何曾拿一天快活日子给我们乐过！如今，团长他老人家，竟把我们提拔出来，置于万民之上，这种恩典岂是本身父母所能比的！至少也须从高祖头上比起，但是拿你我弟兄的高祖去比他老人家，犹不免亵渎了他了！”
知事也连点头说：“是呀，是呀，可见他老人家既要银钱使用，你我都应怎样的尽心才是。所以，请你哥子过来商量商量……如今他们那般出钱的人，虽然口口声声惜钱不惜命，我们总须打个什么主意，偏叫他们顾命不顾钱！”
当下，他两个新官各出心裁，商量了好半晌，然后才议决了一种硬做的方法。据两位新官说来，这般出钱的人多是服硬不服软的东西，要向他们取钱，断乎不可拿礼节去劝，不惟得不到一个大钱，而且，还要受他们多少冷气，势必拿出一点武辣手段，劈头就给他一个大厉害，然后再略施一点颜色与他，要取一千，不怕他们只出八百！那时不特头一次款子筹得爽利，叫团长他老人家看见了喜欢，就是以后再要筹措，也自然容易多了。
商议既定，局长又说：“事不宜缓，缓则生变。不如趁这火头上，立刻就动手罢！”于是，知事便吩咐护兵，赶紧去传集差人、书办等人站堂。局长又吩咐叫他们准备刑具，恐今天难免不要用它。护兵嗷应着跑了出去。一霎时，人声阵阵，二堂之上，斗然就变得和森罗殿一般。知事、局长两位新官一同出去升了公座，俨然也就是两位铁面无私，笑比河清的阎罗、包老……只听堂上高呼一声：“一齐带上来罢！”接着二三十个破喉咙，忽地一吆喝，那一般押在大花厅上奉令出钱的绅商们，都被差人带着垂头丧气进来，黑压压站了一地，无论老的少的，人人脸上都蒙着一层形容不出的惨象。一上堂来，未待两位阎罗开口，七嘴八舌早就告起苦楚。
知事还好，局长因在军队中比较多历练了一两月，气性便自不同，一听众绅商述苦好不生气，只把一块惊堂木，当作说评书的戒方，在公案上噼噼叭叭，敲得震天价响。好久才拼着喉咙叫道：“不行不行！……钱是出定了的！无论你们再说得怎样可怜，总之，招抚事大，团长命令不可不遵！我们今天并不是来听你们告苦的，只是追缴你们的捐款，休想再和我们支吾！你们须明白，我们都是精明强干的官长，所以团长才差委来管束你们，并不像前任那两个没力量的瘟官，管你们什么民穷啊，财尽啊，这些屁话，少和我们胡说！一句话说完，今天的事，只是团长吩咐的一万五千元，除却已缴一千多元外，余下的必得如数缴清，半个不少！……半个不少！……”
众绅商虽则听他说得如此斩钉截铁，因为实在没钱，只好仍旧哀告，请求减免。局长冷笑一声，便向知事说：“这般贱骨头！势非给他一个厉害，不知你我弟兄的手段了！”知事忙说：“好极了！好极了！”当下便在人群之中择了一个年轻体壮的，也不问他贵姓尊名，身任何事，只把手一挥，叫差人给我捆起，架到软板凳上去。
那少年一听，慌忙叫道：“我们堂堂绅士，身犯何罪？却把这毒刑我受！”差人也趑趄不前说：“这汪老爷，是有声名的！他哥大老爷，尚在省上做大官，我们不敢侮慢他！”局长更是生气道：“什么有声名的老爷！我不管这些！任他宣统皇帝、冯大总统，违背了团长命令，我还是要捆上软板凳去的！”说后，见差人们仍然不敢进前，自家便跳下公座，督着护兵动手。
那少年汪老爷，只是乱跳乱叫，一面又抬出多少护身符来：什么某旅长是他妹夫……某师长又是他交好……某处参谋长又是他表叔……他哥子现任某事……他兄弟又现充某处司令……然而都不中用，早吃四五个护兵和局长几只手按着，剥得精赤条条，四马攒蹄的捆了。局长又喘着跳上公座，这才叫差人架上去。这下汪老爷吃了大亏了，只痛得杀猪似的嘶声乱叫。局长气忿忿的只是不瞅睬。而那一群同病的绅商，也只有泪眼相怜，一个也不敢出头替他说半句求饶的话。
末了，那汪老爷痛得头上汗珠直下，脸上青白不定，口里除了呻吟，再也不多呼号了。还是知事心软，才向局长说：“算了，且放他下来说罢！”局长哼了一声，又半晌才瞪起两眼，把那一群同病的绅商瞧了瞧，道：“你们的捐款到底还缴不缴？”众人慌忙答应：“一定缴，一定缴！只是须求大老爷宽限个日期，此时各人家里实在没有现钱，只好专人到乡下去备办。”局长说：“也好，就限你们两天！若是过期不缴，我一个个都要请他上一回软板凳的！”
众人莫奈何，只有答应之一法。然后局长才命把少年汪老爷放了下来。是时汪老爷已痛得发昏。差人们把他放在地上，将他手弯脚弯，轻轻搓合了骨节。这也是汪老爷才有这样，若是别人，管你痛不痛，只把脚踏着使力一踩就了事。毕竟汪老爷是本地大绅，这殷勤终不是白效的。所以，虽玩了一回软把戏，究竟还不甚吃大亏。
局长这才问他：“所认的三千元，依不依限缴清？”汪老爷毕竟不比那些熬刑蠢贼，知道这软板凳实难再堪领教，慌忙应说：“愿缴愿缴！依限依限！”然后，局长才吩咐一齐押到班房去，不准取保。于是一般绅商老爷受了刑辱，出了金钱，只落得买了几天班房消受。
至于一班绅商怎样的倾家破产，著书的虽很清楚，只因他们都依限缴出，并未拖延一时半刻，所以著书的也不便再做题外文章。如今只叙招抚费齐楚之后，团长便提了六千放在自家腰包里，余下的七千，才由中人过付给司令，叫他履行条约，半个月后，定要停止拉、牵、抢、劫。二十天后，将队伍集合开驻城内，以便点验编制。司令把钱接到，都一一允诺了。然而转眼半月，四乡抢、劫、拉、牵依然如故，比起从前并未稍减。团长似乎也觉太不过意，便行文责问：“司令何以不照条约行事？”
司令回答得最好，他说：“我的队伍，早已洗手。自从受过招抚，并无一步乱行。如今团长忽加责言，敬聆之下，不胜诧异之至！及至仔细调察，才晓得现在一切拉、牵、抢、劫，概是四乡土匪所为，目无法纪，实堪痛恨。现已仰承团长视民如子之仁心，派队分头剿办。惟子弹所储有限，不敷应用，万望从速接济，以便清乡之后，即行拔队进城，听候编制。”
这一来，团长自然不便接济子弹。而司令也并不提起进城编制的那番话。两方相峙起，倒不打紧，只城里城外比兵额多出二十几倍的良民百姓、绅士、商人等都苦死了！以后，团长、司令两方，究竟如何了结，人民究竟怎样过日子，那都是下篇里面的事，如今暂且按下，正是：
你尽着狐狸纵横虎咆哮，这威风，何须要俺作些稗官词寄牢骚。这胸次包罗不少，用不完笔抄墨描。能直谏，会旁嘲，只愁那匝地烟尘何日扫！
（原载1918年5月27日至6月22日《国民公报》）
